Neviditelný čert

Bludičky jsou nadpřirozené bytosti či duchové (často duše nekřtěňátek nebo utonulých), které se zjevují v noci jako blikající světélka, často podobná lampám, aby zmátly lidi. Bludičky se objevují především v močálech a bažinách a svádějí pocestné ze správného směru. Vědecky se vysvětlují jako produkty rozkladu organické hmoty (např. fosfinu), ale mohou být i metaforou pro marné hledání cílů. Ve středověké latině se nazývají ignis fatuus „neposedný oheň“, anglicky will-o'-the-wisp nebo jack-o'-lantern.

Lucifer

Pod půlnočním měsícem Luigi Garlaschelli vyhlížel nad hroby. Hledal zářící světelné koule známé jako bludičky. Jako lovec duchů měl Garlaschelli, chemik dříve působící na univerzitě v Pavii v Itálii, na sobě zařízení, kterým by bludičky vysál a mohl je studovat – pokud by se nějaká objevila.

Bohužel se tak nestalo. Ale po stovky let se v příbězích jiných lidí vypráví o těchto modravých světlech vznášejících se nad bažinami a hřbitovy. Zatímco lidová tradice spojuje tato světla s duchy, kteří se snaží svést cestovatele z cesty, vědci se domnívají, že hnijící rostliny nebo zvířata uvolňují plyn naplněný metanem, který za určitých podmínek může pomalu hořet chladným modrým plamenem.

Co však tento plamen zapaluje, zůstává záhadou. Nyní tým chemiků objevil nečekanou novou stopu: elektrické mikrojiskry.

V laboratorních experimentech vytvořilo bublinky metanu a vzduchu ve vodě drobné jiskry, jak tým uvádí 29. září v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences. Tyto záblesky mohou stačit k zapálení bažinného plynu a jeho rozkvětu v éterické bludičky. Navíc by chemici mohli jednoho dne využít tyto mikrojiskry jako ekologický spouštěč důležitých chemických reakcí.

Chemik Richard Zare a jeho kolegové již dříve prokázali, že malé kapky vody mohou vytvářet elektrické jiskry. Tým si položil otázku: Mohou malé bubliny dělat totéž? A pokud ano, mohly by tyto výboje vytvořit bludičky zapálením metanu unikajícího z bažin?

Zare položil tuto otázku Yu Xiaovi, výzkumníkovi ve své laboratoři na Stanfordově univerzitě. Xia, který nyní působí na Jianghanské univerzitě ve Wuhanu v Číně, sestavil tým, který navrhl a 3D tiskem vyrobil trysku pro vytváření drobných bublinek ve vodě, napodobující plyn unikající z bažiny.

Jakékoli výboje mezi bublinkami by pravděpodobně nebyly viditelné pouhým okem, proto vědci nainstalovali dva přístroje, které jim měly pomoci: fotonový čítač, který je upozorňoval na jakoukoli reakci, při níž docházelo k emisi částic světla, a vysokorychlostní kameru, která zachycovala jakékoli záblesky.

Když chemici začali vhánět vzduch do vody, počítadlo začalo sčítat emitované fotony. Docházelo k mikrobleskům, ale byly příliš slabé, aby je kamera zachytila. Směs metanu a vzduchu uvolňovala více fotonů než předtím a voda se ohřívala. Stále však nebyly vidět žádné mikroblesky.

Tým upravil trysku tak, aby některé bubliny byly ještě menší a blíže u sebe. Předchozí práce výzkumníků s kapkami vody ukázala, že v rozstřiku vody jsou menší kapky nabité záporně a větší kladně. Pokud by to platilo i pro plynové bubliny, mohlo by jejich těsné stísnění způsobit přeskakování elektronů mezi různě nabitými bublinami a vytvořit záblesk světla. A skutečně, úspěch: kamera zachytila malé záblesky blesků.

To jasně ukazuje, že mikrobubliny mohou vyvolat elektrické výboje, říká Antonio Pavão, chemik z Federální univerzity v Pernambuco v brazilském Recife. Přesto není přesvědčen, že to vyřeší záhadu bludiček: bažina se totiž od laboratorních podmínek značně liší. A pokud je nová teorie správná, lidé by je podle něj měli i nadále hlásit. Jeho výzkum však ukazuje, že v dnešní době se již nepozorují. Kdysi dávno cestovatelé v noci nosili lucerny. Možná, říká Pavão, otevřený oheň v těchto lucernách zapálil bažinný plyn.

Garlaschelli, který je nyní v důchodu, považuje zapalování bažinového plynu bublinami za zajímavou myšlenku. Ani pro něj však zcela nevyřeší záhadu bludiček. Jeden problém: nové experimenty byly prováděny pod vodou. Bludičky jsou naopak plameny, které se vznášejí ve vzduchu.

I když zdroj těchto světel zatím není objasněn, Garlaschelli vidí v nové práci přínos. Je to slibný krok vpřed v oblasti triboelektřiny, říká. Tento triboelektrický efekt vytváří elektrický náboj třením, podobně jako statická elektřina, nebo když se objekty dostanou do těsného kontaktu a jsou odděleny. Například, říká, „může být použit k vyvolání chemických reakcí, které by jinak vyžadovaly mnohem drsnější podmínky.“

Xia souhlasí. „Tyto malé kapičky a bublinky,“ říká, „jsou důležité pro svou roli v environmentální chemii.“ Mohly by například pomoci vysvětlit, „jak se znečišťující látky chovají a transformují v atmosféře.“ Výboje z mikrobublinek by také mohly být využity k rozkladu znečišťujících plynů, říká. Takové jiskry by mohly najít využití i jako ekologičtější cesta k „zlepšení každodenních technologií“, říká Xia.

Zdroj: Science News, Here’s what might spark ghostly will-o’-the-wisps

17.01.2026, 00:04:18   Publikoval Luciferkomentářů: 0