Neviditelný čert

„Věčné chemikálie“ – odborně známé jako perfluoroalkylové a polyfluoroalkylové látky (PFAS) – jsou mimořádně užitečné látky. Patří však také k nejnebezpečnějším znečišťujícím látkám na planetě. Četné uhlík-fluorové vazby v těchto chemikáliích, které se skládají z alkylového řetězce spojeného s několika atomy fluoru, jsou považovány za nejpevnější v organické chemii. Vazby PFAS jsou „proteinofilní“, což znamená, že se silně vážou na bílkoviny v orgánech a krvi, kde přetrvávají po celá léta. Mimo naše tělo mají tyto chemikálie biologický poločas rozpadu, který může trvat i stovky let. Osm desetiletí od jejich vynálezu se nyní nacházejí v tělech téměř každého člověka na planetě – hromadí se v našem krevním oběhu, játrech, ledvinách a plicích.

Lucifer

PFAS jsou mimořádně odolné vůči teplu, skvrnám, vodě a mastnotě. Odolávají korozivním chemikáliím, které by téměř jakoukoli jinou látku rozleptaly. Pomohly nastartovat leteckou a kosmickou dopravu i éru vysokorychlostních počítačů. Vedly k vývoji život zachraňujících zdravotnických prostředků – například náplastí na poškozené žíly a tepny. Proměnily tisíce předmětů každodenní potřeby – od zubní nitě a oblečení až po stelivo pro kočky a kosmetiku. Ve skutečnosti bylo jejich prvním významným uplatněním po vynálezu oddělování izotopů uranu vhodných pro zbrojní účely od korozivního plynu v rámci projektu Manhattan, což pomohlo při vývoji první atomové bomby.

Zároveň jsou také nejzákeřnějšími znečišťujícími látkami v celé lidské historii. V životním prostředí přetrvávají stovky, ba dokonce tisíce let. Ty, které byly dosud zkoumány, jsou vysoce toxické i v těch nejmenších dávkách a doslova znečišťují celou planetu, včetně lidské krve a ekosystémů v nejodlehlejších koutech světa – tedy v místech, jako je Tibetská náhorní plošina, Mount Everest nebo nejhlubší části oceánu. Jsou doslova všude.

Novinářka Mariah Blake ve své knize „They Poisoned the World“ popisuje desetiletí trvající utajování, které skrývalo souvislosti těchto chemikálií s rakovinou a vrozenými vadami, a boj za odhalení kontaminace vedený obyvateli Hoosick Falls – vesnice ve státě New York, jejíž voda byla znečištěna odtokem PFAS. Její dílo bylo nominováno na řadu cen, včetně PEN/E.O. Wilson Literary Science Writing Award, každoroční ceny za vynikající literaturu faktu v oblasti fyzikálních nebo biologických věd.

Několik látek PFAS bylo vyvinuto již před válkou v důsledku laboratorních nehod, ale bez tohoto programu americké vlády by se nikdy nezačaly vyrábět v komerčním měřítku. Americká vláda zaměstnávala fyziky v laboratořích po celé zemi, aby vyvíjeli jaderné palivo a samotnou bombu, a chemiky, kteří se zabývali vývojem látek PFAS. Vyvinuli různé metody jejich výroby a již v roce 1943 je uvedli do sériové výroby. Od samého začátku bylo jasné, že se jedná o nebezpečné chemikálie.

Závody, kde se vyráběly, byly náchylné k požárům a výbuchům; pracovníci byli pravidelně hospitalizováni s dýchacími potížemi a chemickými popáleninami nebo ještě horšími zraněními. Ale nebyli to jen pracovníci, kteří byli postiženi. Od roku 1943 si zemědělci žijící v okolí těchto závodů začali stěžovat, že jim shoří úroda broskví, že jejich krávy jsou tak ochromené, že nemohou stát, a musí se pást plazením po břiše. Začali si stěžovat společnosti DuPont, která vyráběla teflon neboli polytetrafluorethylen s využitím kyseliny perfluorooktanové (PFOA), syntetické chemické látky z rodiny PFAS, protože nikdo netušil, že probíhá projekt Manhattan.

Tyto stížnosti znepokojily představitele projektu Manhattan, a tak zahájili rozsáhlý výzkumný program zaměřený na studium vlivu těchto chemikálií na zdraví a životní prostředí. Již v roce 1947 zjistili, že PFAS jsou vysoce toxické a že se hromadí v krvi lidí žijících v okolí chemických závodů. FDA (Úřad pro kontrolu potravin a léčiv) také začal studovat obsah fluoridů. Tehdy neměli technologii k detekci těchto konkrétních chemikálií, ale začali testovat potraviny produkované v okolí závodů na přítomnost fluoridů, o nichž bylo známo, že jsou při vysokých koncentracích toxické. Zjistili, že v produktech jsou mimořádně vysoké hladiny, a chystali se zakázat produkty z této oblasti. Zástupci projektu Manhattan však zasáhli, aby tomu zabránili. Kdyby k tomu došlo, vyvolalo by to obavy. Lidé by se začali těmito chemikáliemi zabývat mnohem dříve. Toto rozhodnutí tak oddálilo informovanost veřejnosti o půl století, ne-li více.

Místo toho se v poválečném hospodářském rozmachu, který následoval, chemické společnosti začaly zabývat hromadnou výrobou PFAS – pro kuchyňské nádobí, textilie, obaly na potraviny, do automobilů, letadel a pro průmyslové procesy. Poté začaly tyto chemikálie unikat ze skládek a průmyslových odpadních vod do vodních toků a později i do našich těl. Průmysl si však také velmi brzy uvědomil, že tyto chemikálie jsou škodlivé. Již v 60. letech věděli dva hlavní výrobci, DuPont a 3M, že jsou toxické. V 70. letech zjistili, že se tyto chemikálie hromadí v krvi lidí po celých Spojených státech, a to i na místech, kde nebyl znám žádný zdroj – tedy na místech, kde se nepoužívaly ve výrobě. Nakonec zjistili, že to platí po celém světě.

Prozkoumali tisíce vzorků krve odebraných po celém světě, včetně některých z dřívějších lékařských studií. Jediné vzorky, které se jim podařilo najít a které tyto chemikálie neobsahovaly, byly odebrány veteránům z korejské války před rokem 1952 – tedy ještě předtím, než se tyto chemikálie začaly vyrábět ve velkém měřítku. Z toho vyplývá, že tyto chemikálie byly v životním prostředí pravděpodobně již v 60. letech všudypřítomné. Údaje o krvi vyvolaly poplach ve společnostech DuPont a 3M, které začaly intenzivně studovat zdravotní a environmentální účinky těchto chemikálií. Rychle zjistily, že se PFAS v životním prostředí vůbec nerozkládají a že mají devastující účinek na laboratorní zvířata.

Nejvíce alarmující však bylo zjištění, že existuje souvislost s vrozenými vadami. V 70. letech provedla společnost 3M studii, která zjistila, že krysy, které byly během březosti vystaveny této teflonové chemické látce [PFOA], porodily mláďata s obličejovými deformacemi. Společnost DuPont se rozhodla ověřit, zda totéž platí i pro její zaměstnankyně, a provedla takzvaný „dotazník o výsledcích těhotenství“. Cílem bylo podle interních dokumentů společnosti DuPont zjistit, zda tato chemická látka způsobuje „abnormální děti“.

Dvě z osmi žen, které porodily v průběhu této studie, přivedly na svět děti s obličejovými vadami velmi podobnými těm, které byly zjištěny u krys. V té době si společnost DuPont byla vědoma, že tyto chemikálie znečišťují pitnou vodu v okolí jejích závodů a po celé zemi. Existovaly velmi jednoduché kroky, které mohla společnost DuPont podniknout, aby tyto chemikálie odfiltrovala a zabránila tak jejich úniku z továren, ale rozhodla se tak neučinit, protože dodatečné náklady nebyly v očích vedení společnosti oprávněné.

V Evropě je situace trochu jiná, protože tam se od té doby uplatňuje zásada předběžné opatrnosti, že regulační orgány mohou zakázat nebo omezit látku, pokud existují důkazy o nebezpečí pro lidské zdraví, i když tato souvislost ještě nebyla prokázána. V důsledku toho však nebyla u drtivé většiny chemických látek na trhu v USA nikdy testována bezpečnost a společnosti nemusí poskytovat své vlastní interní údaje. Ve skutečnosti se PFAS dostaly do hledáčku regulačních orgánů – a později i vědců a veřejnosti – pouze proto, že rodina farmářů ze Západní Virginie zažalovala společnost DuPont poté, co jim odtoky ze skládky této firmy začaly hubit dobytek. To odhalilo celé toto utajování a je to jediný důvod, proč svět vůbec ví, že tyto chemikálie existují.

K tomu však došlo až na konci 90. let. Vědci, veřejnost i regulační orgány si tedy až do doby před asi 25 lety nebyli vědomi existence těchto chemikálií – a to navzdory tomu, že byly v oběhu již 80 let. Ale i poté, co tato informace vyšla najevo, zahájil chemický průmysl kampaň ve stylu „Big Tobacco“, aby bagatelizoval nebo potlačil důkazy o škodlivosti těchto chemikálií. Použili nejrůznější strategie: ve vědecké literatuře publikovali své vlastní interní studie, v nichž bagatelizovali znepokojivější zjištění; najali externí vědce, aby obhajovali bezpečnost těchto chemikálií; financovali nebo zakládali zdánlivě nezávislé think tanky a vědecké organizace, aby diskreditovali vědecké poznatky o PFAS a dalších toxických chemikáliích a podkopali vědecky podloženou regulaci; a zaplavili Kongres lobbisty.

V důsledku toho trvalo dalších 15, téměř 20 let, než se tato informace skutečně dostala k veřejnosti, a to i poté, co se stala veřejně dostupnou. V poslední době přešly chemické společnosti na používání fluorovaných uhlovodíků s kratším řetězcem. Tyto látky se rychleji hromadí v plodinách, což vede k vyšším koncentracím v potravinách, a je obtížnější je odstranit z pitné vody. Po celé zemi vynaložily obce stovky milionů nebo dokonce miliardy dolarů na instalaci filtračních systémů k odstranění lépe prozkoumaných PFAS. Vědci nyní zjišťují, že v životním prostředí se vyskytují i jiné formy PFAS, které jsou ještě hojnější a které nelze stávajícími technologiemi vůbec odstranit, alespoň ne technologiemi, jejichž nasazení v průmyslovém měřítku je reálné.

Mnoho amerických států zakázalo celou skupinu chemikálií, přičemž stanovily výjimky pro použití, která jsou nezbytná pro zdraví, fungování a bezpečnost společnosti a pro která neexistují žádné náhrady. A tím to končí. Zákaz EU má být zákazem kompletním. V Bruselu právě teď lobbisté bojují za to, aby do něj vpašovali mezery.

Zdroj: Live Science, 'They are literally everywhere': The shocking story of how forever chemicals polluted the world

01.05.2026, 07:26:40   Publikoval Luciferkomentářů: 0