Neviditelný čert

Pojďme se opět podívat do zoologické zahrady Johna Lloyda a Johna Mitchinsona. Po hladovém a ospalém medvědovi se zde producírovala chytrá a hubatá husa, dnes jsem se rozhodl, že z této líhně jako z klobouku vytáhnu králíka. Nebude to však nějaký obyčejný králík, a už vůbec ne mrňavý, ale králík obří, který přitom dokáže chodit po špičkách tiše, skoro jako myška. Tím králíkem je největší žijící suchozemské zvíře, jemuž se říká slon.

Lucifer

Právě ve velikosti slonů tkví tajemství jejich úspěchu i důvod, proč vypadají tak, jak vypadají. Sloni narostli do obrovitých rozměrů, aby obstáli mezi stády antilop a dalších býložravců, v jejichž žaludcích končí traviny savan. K tomu, aby se mohli živit větvemi a listy keřů, které ostatní býložravci nespasou, potřebovali velký zažívací trakt a dlouhé nohy. A tak sloni rostli a asi před dvěma miliony let už byli rozšířeni po celé planetě kromě Austrálie a Antarktidy.

Velikost s sebou přinesla i potíže. Velcí savci mají problém s přehříváním: proto se slonům vyvinuly uši, jakési ventilátory, díky nimž v horku nezkolabují. Celé tělo pokrývá silná kůže, jen na uších je tenká jako papír. Sloní ucho je velké jako prostěradlo, a když jím slon mává, teplota těla mu klesne až o pět stupňů. Spleť cév funguje jako mřížka v chladiči auta. Jejich kresba je u každého slona jedinečná a může posloužit podobně jako otisky prstů u lidí. Sloní kly jsou velké řezáky a stoličky jsou umístěné hluboko uvnitř tlamy.

Dalším problémem slonů je pití, protože velké zvíře je při pokleknutí velmi zranitelné. Příroda jim zařídila dokonalé řešení - dvoumetrový chobot vážící až 180 kilogramů obsahuje stokrát víc svalů, než má člověk v celém těle. Nejenže chobot dokáže naráz vysát až 4.5 litru tekutiny, funguje také jako ruka, paže, šnorchl a zbraň. Je natolik silný, že může jednou ranou zabít lva, ale prstíky na jeho konci přitom slon dokáže sebrat zrnko rýže.

Sloni, navzdory tomu, že váží až 7 tun, v podstatě chodí po špičkách jako většina ostatních savců, ale jsou jediní savci se čtyřmi dopředu obrácenými koleny, díky kterým nohy udrží obrovskou váhu. Sloni nemohou běhat nebo skákat (při "běhu" musejí být všechny nohy ve vzduchu naráz), ale mohou se pohybovat velmi tiše, a to až rychlostí 25 kilometrů v hodině. "Tichou chůzi" mají zásluhou silné chrupavky umístěné v noze mezi kostí a polštářkem, která funguje jako tlumič nárazů - nejdříve se dotkne země okraj polštářku a pak teprve střed. Zvuk, který vydá chodidlo, když došlápne na zem, je pohlcen ve vzduchové kapse v chodidle. Sloni také používají nohy k vnímání pro člověka neslyšných nízkofrekvenčních signálů, které vydávají jiní sloni, vzdálení až 10 kilometrů. Samci a samice nerozumějí volání opačného pohlaví a komunikační slovník samic je mnohem rozsáhlejší.

Sloni mají velký mozek a jsou chytří: vedle delfínů a některých primátů jsou to jediní živočichové, kteří se poznávají v zrcadle. Dvanáct let dospívají a k jejich vývoji patří mnoho naučených dovedností - slůněti musí někdo ukázat, jak má používat chobot. Sloni mají také zvláštní vztah ke smrti, často postávají u kostí a klů svých mrtvých druhů a dotýkají se jich. Nejstaršímu slonovi bylo podle záznamů osmdesát, ale většinou se dožívají kolem padesáti let. Sloni mají (kromě člověka) jen málo nepřátel, takže hlavní příčinou úmrtí bývá vyhladovění v důsledku úplného obroušení zubů.

Nejbližší žijící příbuzní slonů jsou sirény (ochechule) a pak damani, chlupatí zvířata, jež se podobají králíkům. Společným předkem všech těchto tří skupin byl obrovský daman, původně africký býložravec, od kterého se po příchodu přežvýkavců oddělila jedna větev, u jejíchž příslušníků se časem vyvinul chobot.

A na závěr jedna písnička o sloních hřbitovech:

Zdroj: John Lloyd a John Mitchinson, Kniha všeobecné nevědomosti o zvířatech

09.11.2012, 00:43:35   Publikoval Luciferkomentářů: 2